Pots and Paquime by Jimm Budd
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Considerable dedication is required to visit the Paquimé archeological zone near far off Casas Grandes in the vast state of Chihuahua. The City of Chihuahua is nearly 300 kilometers distant. Nonetheless, art lovers make the trek to buy splendid replicas of ancient pottery. So remote is the area – from a Chilango point of view – that only after I arrived did I discover that Casas Grandes and Nuevo Casas Grandes are two distinct towns a few kilometers apart from each other. It took considerable research to discover why they are called that.
In the language of the Pimas, Paquimé means Casas Grandes. Once, long ago, these ruins must have been stood tall. Even now they are the most extensive in what the Aztecs referred to as La Gran Chichimeca.
Paquimé dates back for more than a thousand years. Built by persons unknown, it probably saw the decline and fall of several civilizations. Ball courts and what may have been a monument to Quetzalcoatl are to be seen, giving rise to speculation that this may have been at one time an outpost of the Empire of Teotihuacán. Today it is a place of ceremonial mounds and the adobe mazes, possibly all that remains of similar communities now occupied by the Pueblo Indians of New Mexico. These are casas grandes.
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| Maze |
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The engineering is complex, especially the system for delivering water and removing sewage. In its final years, Paquimé apparently thrived by capturing juvenile macaws, raising them to maturity and selling their colorful feathers. All that until disaster struck in the mid 15th Century. Paquimé was abandoned. Indications are that the little city was sacked and burned, no doubt by impoverished outsiders who coveted its wealth.
The National Institute of Anthropology and History has done a magnificent job here. In the 1980s a writer for The New York Times grumbled “Exploring the ruins of this pre-Columbian city in northern Mexico is a little like a treasure hunt; with no exhibits and no helpful signs to guide them, tourists are on their own.” Today everything is well-marked and carefully cared for. Oddly, excavations that exposed the old, mud-walled city to the elements threatened to wash it away when the rains came. Now an INAH team keeps busy restoring and protecting the site.
The mud walls stand stark - a jumbled, haunting skeleton of the city abandoned 500 years ago. Narrow alleyways, tiny doorways in the shape of an inverted “T”, stone-lined water channels, bird pens and roofless apartments alternate with broad public plazas and ceremonial mounds.
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Along with commerce in bird feathers, Paquime apparently also thrived by manufacturing pottery. Ceramics made in the area apparently were traded to the Hopis, Zunis and others as far away as New Mexico and Arizona. Now the business has been revived a few kilometers away in a dusty little village that goes by the name of Juan Mata Ortiz. Here is a town where the main street is paved only with dirt and the railway depot closed so long no one remembers when it was open, yet a town where locally-made ceramics are exported to Japan.
Credit goes to Juan Quezada, who has had his work displayed in several North American museums. Magazine and newspaper articles have been written about him as well as an entire book. Quezada fires his pots with grain-free cow dung, fills them with walnuts and then douses them in water (“the walnuts give a better shade of color”), paints them with polychrome designs inspired by the ancients, and sells them for hundreds of dollars each.
Today almost everyone else in town is doing the same thing, perhaps not with quite as much care, but their prices are lower. A Japanese firm, Fuji Products, now has a contract to distribute Quezada pottery. Before long, the Chinese may start making imitations. Who knows?
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La cerámica y Paquimé
por Jimm Budd
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| Dentro del sitio |
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Fue un propósito del año nuevo hecho el primero de enero de 2005 que me llevó a visitar la zona arqueológica Paquimé cerca del remoto Casas Grandes en el enorme estado de Chihuahua. La ciudad de Chihuahua está a 250 kilómetros de distancia. Sin embargo, los amantes del arte recorren toda esa ruta para comprar espléndidas reproducciones de antigua cerámica. Tan lejana es esa región – desde el punto de vista de un Tapatio o Chilango – que sólo después de mi llegada descubrí que Casas Grandes y Nuevo Casas Grandes son dos ciudades distintas separadas una de otra por unos cuantos kilómetros.
En la lengua de los Pimas, Paquimé significa Casas Grandes. Alguna vez hace tiempo, esas ruinas debieron tener un formidable tamaño. Aun ahora son las más extensas ruinas en el área que los Aztecas llamaban la Gran Chichimeca.
Paquimé se remonta a una antigüedad superior a mil años. Edificada por personas desconocidas, probablemente fue testigo del esplendor y la caída de varias civilizaciones. Pueden verse juegos de pelota y algo que tal vez fue un monumento a Quetzalcoatl, lo cual da origen a especular que quizá fue en algún momento un puesto de avanzada del Imperio de Teotihuacán. Hoy es un lugar de montículos ceremoniales y laberintos de adobe, tal vez lo único que queda de comunidades similares ocupadas ahora por los Indios Pueblo de Nuevo México.
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| vaquero solitario |
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La ingeniería es compleja, en especial el sistema de abastecimiento de agua y el alcantarillado. En sus últimos años, según parece, Paquimé prosperó capturando guacamayos jóvenes, criándolos hasta su madurez y vendiendo sus vistosas plumas. Todo eso hasta que se produjo el desastre a mediados del siglo XV. Paquimé fue abandonado. Hay indicios de que la pequeña ciudad fue saqueada e incendiada, sin duda por empobrecidos fuereños que codiciaban su riqueza.
El Instituto Nacional de Antropología e Historia ha realizado aquí un espléndido trabajo. Hace dos decenios un escritor de The New York Times dijo: “Explorar las ruinas … es algo así como ir a la caza de un tesoro; sin señales prácticas que les ayuden, los turistas caminan por su cuenta.” Hoy todo está bien marcado y atendido muy cuidadosamente.
Lo curioso es que las excavaciones que expusieron a los elementos la vieja ciudad amurallada por adobe amenazaban con arrasarla cuando llegaran las lluvias. Ahora un equipo del INAH está atareado restaurando y protegiendo el sitio.
Junto al comercio con plumas de aves, Paquimé prosperó también, según parece, con la fabricación de alfarería. Parece ser que la cerámica hecha en esa región era canjeada a los Hopis, Zunis y otras tribus tan lejanas como las de los actuales Nuevo México y Arizona. Ahora el oficio ha revivido a unos cuantos kilómetros de distancia en un polvoriento pueblecito que tiene por nombre Juan Mata Ortiz. Aquí hay una aldea cuya calle principal sólo está pavimentada con tierra y la estación de ferrocarril lleva tantos años cerrada que nadie recuerda cuándo estuvo abierta, pero es una ciudad cuya alfarería local es exportada al Japón.
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| Manuel Olivar |
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El mérito es de Juan Quezada, que ha visto sus obras expuestas en varios museos de Norteamérica. Sobre él se han escrito artículos de revistas y diarios, así como un libro entero. Quezada quema sus vasijas con boñiga de vaca que no tenga grano, las llena de avellanas y luego las empapa en agua (“las avellanas dan un mejor matiz de color”), las pinta con dibujos policromados inspirados en diseños antiguos y las vende a cientos de dólares cada una.
Hoy casi todos los demás de la ciudad hacen lo mismo, tal vez no con el mismo cuidado, pero sus precios son más bajos. Una empresa japonesa, Fuji Products, tiene ahora un contrato para distribuir la cerámica de Quezada. No pasará mucho tiempo sin que los chinos empiecen a hacer imitaciones. ¿Quién sabe?
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| Estaciòn sin trenes |
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