Many other people obviously agree. Wherever you look, new blocks of condominiums and time-shares are going up. People who keep going back now want to own a piece of this heaven. This, of course, is not such good news to the hotel fraternity. What the trade calls occupancy rates are down. Acapulco is changing, but it is not dying.
Resort destinations go through life cycles, too. Often they start out as fashionable hideaways for the rich and famous. Some, such as Valle de Bravo, stay that way. Others attract the attention of developers. If rooms often are not available at a couple of small, intimate hotels, why not build something bigger and more luxurious? When one big, luxurious hotel opens successfully, that entices other investors to move in. Before long, you have several large, luxury hotels competing for guests. To fill these rooms, packages are offered. When that is not enough, sales teams go out looking for group and convention business.
Once name badges start to appear, a resort destination loses its chic. Not that this is all bad. Mass tourism provides more jobs and keeps more money in circulation. But it also is different and nostalgia for the good old days in understandable.
Acapulco, to hear old hands tell it, began when Hollywood arrived. Hollywood waited until air conditioning was invented. Back when Aeroméxico inaugurated service in 1934, most of its passengers came from banana boats and they wanted to get out of the infernal heat as quickly as possible.
All that changed a few years later when air conditioning arrived and Teddy Stouffer opened El Mirador, at La Quebrada, Johnny Weismuller began making Tarzan movies and word reached California that heaven had been found on earth.
In Mexico City people heard similar rumors. Domestic politicians were as enamored with Acapulco as American movie stars. Hotels opened up in the hills above Caleta Beach, sea breezes struggling to keep things cool when the power failed. A lady once told me how she thought Mexican hotels were so romantic, that they all had candles in their rooms. Far be it from me to tell her why.
There was a routine in the 1950s of spending the morning at Caleta, the afternoon at Los Hornos on the Bay, and watching the sunset at Pie de la Cuesta. Nighttime was for sleeping.
The big change came in 1964 when the authorities gave Acapulco its own international airport. Foreign tourists could fly right in with no need to stop first in Mexico City. That was when the boom along the bay began. Before then, about the only hotel I can recall in the area was the Continental Hilton, now the Emporio, and the fondly remembered Papagayo.
Investment money flowed in, followed by free-spending American vacationers. The fickle fashionable few no longer viewed Acapulco with such favor, but the big crowds who did arrive spent much more money. People in the government, who until then never paid much attention to tourism, suddenly decided what Mexico needed was more Acapulcos.
This was when Cancun was a monkey jungle, Mexicana had three flights a week to Puerto Vallarta and Cabo San Lucas might have been on the other side of the moon.
There are those in Acapulco who feel betrayed. The way they see it, their customers were lured some place else. There are, after all, only a certain number of foreign tourists who will come to Mexico in any given year. Now they were being encouraged to visit Ixtapa or Huatulco instead of Acapulco.
But the real change has been the shift toward owning a bungalow, a condominium or a timeshare. Of course, Acapulco started out that way. Tour guides still point out the villa of Dolores del Rio, Frank Sinatra and Miguel Alemán, forgetting that to most Mexicans these are names linked to the last century.
Today it seems everybody who wants to can have a pad in Acapulco. Or, at least, everybody would like to. Condo towers are sprouting along what was once the empty stretch between The Fairmont Pierre Marques, The Princess and the airport. Personally, I prefer to be on the bay, contaminated though it may be. To me the bay makes Acapulco the liveliest and most beautiful resort destination in Mexico. Others apparently agree. No new hotels are being built, but the old ones are being spruced up and given new names. Romance is in the air.
Acuérdate de Acapulco
por Jimm Budd
Unos cuantos intrépidos reporteros fuimos invitados hace poco por la Oficina de Convenciones y Visitantes de Acapulco a pasar un fin de semana en aquel puerto. Sin duda esperaban que la visita nos serviría de inspiración para informar al mundo sobre las numerosas diversiones que se pueden disfrutar en Acapulco.
En mi caso se podían haber ahorrado el sermón. Acapulco ha sido siempre mi lugar preferido para pasar un día en la playa. La bahía conserva su deslumbradora belleza de siempre. Y en Acapulco, desde el momento en que sales del lobby de un hotel situado frente a la bahía -- en realidad aun antes de salir del lobby -- ya es hora de fiesta.
Es evidente que mucha gente piensa lo mismo. Adondequiera que dirijas la vista, se están levantando nuevos bloques de condominios y de propiedades de tiempo compartido. La gente que repite sus visitas quiere poseer ahora un pedazo de ese cielo. Eso, por supuesto, no son buenas noticias para la cofradía hotelera. Lo que el ramo llama índice de ocupación se ha venido abajo. Acapulco está cambiando pero no está moribundo.
También los destinos turísticos pasan por sus ciclos de vida.
En muchos casos empiezan siendo refugio de moda para los ricos y los famosos. Algunos, como Valle de Bravo, siguen siéndolo. Otros hacen que las promotoras inmobiliarias se fijen en ellos.
Si es frecuente que se agoten las habitaciones en un par de hoteles pequeños e íntimos, ¿por qué no construimos algo más grande y más lujoso? Cuando un hotel grande y lujoso tiene éxito al inaugurarse, sirve de acicate para que se metan otros inversionistas. Al poco tiempo tendremos varios hoteles grandes y lujosos que compiten por conseguir huéspedes. Para llenar esas habitaciones se ofrecen paquetes. Cuando eso no basta, se lanzan a la calle equipos de vendedores a buscar negocios de grupos y de convenciones.
En cuanto aparecen los gafetes, el destino turístico pierde su elegancia.
No es que todo eso sea malo. El turismo de masas crea más puestos de trabajo y mantiene más dinero en circulación. Pero también es distinto, y la añoranza de los buenos y viejos días es comprensible.
Acapulco, según cuentan los conocedores (verdaderos perros viejos del lugar), tuvo su arranque con la llegada de Hollywood. Pero Hollywood hubo de esperar a que se inventara el aire acondicionado. En 1934, cuando Aeroméxico inauguró el servicio, la mayoría de sus pasajeros no volaban de México a Acapulco sino al revés: procedían de barcos plataneros y estaban deseando salir del infernal calor acapulqueño a toda prisa.
Todo eso cambió pocos años después cuando Teddy Stouffer abrió El Mirador en La Quebrada, Johnny Weismuller empezó a hacer películas de Tarzán, y California se enteró de que en la tierra se había encontrado el cielo.
A la ciudad de México llegaron parecidos rumores. Tan prendados de Acapulco quedaron los políticos del país como las estrellas de cine extranjeras. Se inauguraron hoteles en las colinas que dominan la Playa de Caleta, y las brisas del mar eran un alivio para el calor durante los apagones por fallas de corriente. En aquellos días se hizo costumbre pasar la mañana en Caleta, la tarde en Hornos frente a la Bahía y observar la puesta del sol en Pie de la Cuesta. La noche se había hecho para dormir. El gran cambio se presentó en 1964 cuando las autoridades le dieron a Acapulco su propio aeropuerto internacional. Los turistas extranjeros pudieron volar directamente al puerto sin necesidad de escala previa en la ciudad de México. Fue entonces cuando se inició el auge a lo largo de la bahía. Antes de esa fecha no recuerdo que existieran en esa zona más hoteles que el Continental Hilton (hoy día Continental Plaza) y el desaparecido Papagayo, de dulce memoria.
Influyó el dinero de los inversionistas, seguido por derrochadores turistas extranjeros. Los veleidosos miembros del reducido círculo de los elegantes ya no veían con tan buenos ojos a Acapulco, pero en cambio empezaron a llegar grandes multitudes que gastaban mucho más dinero. Los funcionarios del gobierno, hasta entonces muy poco interesados en el turismo, decidieron de repente que lo indicado para México era tener más Acapulcos.
Por aquellos días Cancún era una selva de simios, Mexicana tenía tres vuelos por semana a Puerto Vallarta, y Cabo San Lucas podría haber estado en la cara oculta de la Luna.
En Acapulco hay quienes se sienten traicionados. A su modo de ver, a sus clientes los sedujeron para ir a otra parte. Después de todo, en un año dado sólo hay cierto número de turistas extranjeros que quieran venir a México. Ahora se les estaba animando a que visitaran Ixtapa o Huatulco en vez de Acapulco.
Pero el verdadero cambio ha surgido en el deseo de poseer un chalet, un condominio o una unidad de tiempo compartido. Desde luego, así fue como empezaron las cosas en Acapulco. Los guías de turistas siguen señalando el chalet de Dolores del Río, el de Frank Sinatra y el de Miguel Alemán, sin tener en cuenta que esos nombres son casi prehistóricos para los mexicanos de la generación actual; es como si les hablaran del Porfiriato.
Pero, según parece, todo el que lo desee puede conseguirse en Acapulco su propio pied-à-terre, o por lo menos a todo el mundo le gustaría tenerlo. Sigue siendo el destino turístico más animado y más bello de todo México. A los hoteles tal vez no les estará yendo muy bien, pero a Acapulco mismo desde luego que sí.
