Jimm Budd's World

Sweet Dreams In Morelia

                                              by Jimm Budd

(En español también)

       Churros and hot chocolate taste especially fine served at a sidewalk cafe beneath the arches across from the majestic cathedral in Morelia.

       Churros elongated crullers, fried like doughnuts, sprinkled with sugar and served fresh from the caldron, rank as a Spanish delight. 

       Chocolate, of course, is Mexico's gift to the world.  Montezuma had steaming cups served to Hernan Cortes.

       Like churros and chocolate, Morelia is a blend of Spanish and indigenous Mexican.  Capital city of Michoacan, ancient Kingdom of the Tarascans, today it is a stately university town, somewhat European in flavor, where coeds' dark eyes flash beneath black tresses from faces of amber. 

       The Tarascans still run things here.  The city folk, to be sure, have adopted modern ways, speaking the language of Castile, men occasionally putting on neckties, ladies tripping about the cobbled streets in high heels.

       But the country people cling to the old ways, the farmers in sandals and straw hats, the women wrapped in rebozos.  Oxen still help plow the fields and laden donkeys amble along back roads.

       Morelia is an overnight stop on trips through the colonial highlands, but it also is a vacation destination, usually for people along in years who prefer sightseeing to sunbathing and would rather pick up bargains than cutiepies.

       This regal city brims with sights to see and is a wonderful place to shop.

There being no gold in the local hills, the conquistadors left Michoacan to the Spanish friars.  The Franciscans and Augustinians moved in, along with a few second sons of Iberian nobility who preferred landed estates across the Ocean Sea to none at all.  

Stately palaces went up, along with magnificent churches.

The Posada de la Soledad hotel originally was a monastery. This is a city of stone, gray stone and stone with a slightly pinkish hue, much of it handsomely carved. 

       The Morelia Cathedral took a century to complete.  With twin 200-foot bell towers (the tallest in Mexico), it dominates the city, but the most beautiful church is the Guadalupe Sanctuary down by the aqueduct.  Unimposing from without, within it is baroque gone wild; not a square inch is left undecorated.

       The missionary friars found the Tarascans to be especially skilled artisans.  Every village had its specialty, and the padres encouraged that tradition.  They did bring in a few new skills.  Looms were introduced, and the potters' wheel.  Tarascan coppersmiths, who were just then learning how to work with metal, were shown the latest 16th century techniques.  They use them down to this day.

Or he will take you to the candy market, where you can haggle for almost anything, from carved furniture to candy. Morelia is famous for its candy.

       School is out.  Giggling children scurry by, a brave one waiving hello, asking where you are from, practicing a bit of English.  Answer and the others will begin chattering, too.

       There is still time for a dip in the hotel pool, but pools are for beach resorts where there is nothing else to do.  Better to wander around a bit more, perhaps look in at the home of Jose Maria Morelos, the Independence hero who gave Morelia its name, or pass by the Conservatory where the Boy Singers are rehearsing.

       The moment will come for more churros and chocolate beneath the arches.  As dusk approaches blackbirds will flutter in to roost in the great oaks by the Cathedral.  Much noise comes from the birds.  They are, Morelia folk will tell you, reciting their prayers.

       Families gather at the sidewalk cafes.  Parents and small children.  The young people are across on the plaza, waiting while a brass band tunes up.  Once the music begins, the girls will stroll clockwise around the kiosk, shy and giggling. Young men will walk in the opposite direction, strutting, preening, waiting for a smile and perhaps an invitation to join a senorita on her promenade.  No discotheque could ever be like this.

Sabor de Morelia

                por Jimm Budd

Los churros y el chocolate caliente tienen un especial sabor agradable cuando se sirven en un café al aire libre debajo de los arcos frente a la majestuosa catedral de Morelia.

Al igual que los churros y el chocolate, Morelia es una amalgama de España y México. Ciudad capital de Michoacán, antiguo Reino de los Tarascos, la Morelia de hoy es una señorial ciudad universitaria, algo europea en su aroma, donde en el rostro ambarino de las estudiantes de aulas mixtas los oscuros ojos centellean debajo de una negra cabellera.

Fundada en 1541 y trazada en 1570, Morelia ha logrado conservar un carácter y una proporción de agradable arcaísmo, incluso cuando tantos otros centros históricos han sufrido reordenación, terremotos y descuido. La ciudad pasó sus primeros 286 años como Valladolid, y luego en 1827 cambió su nombre por el de Morelia para honrar a su heroico hijo nativo, José María Morelos.

Y ahora está apenas a unas pocas horas de la ciudad de México. Bueno, tal vez varias horas. En mi última visita fui en autobús. Es más tardado pero más relajante. Y relajamiento era lo que yo buscaba.

Mis hoteles favoritos se remontan a la época de Valladolid, pues el hotel Soledad fue edificado por órdenes de un tal Don Miguel Alemán a principios del siglo XVIII. El hotel Virrey de Mendoza, igualmente venerable, es otra tentación, y ahora tenemos Los Juaninos, antaño monasterio de alguna orden. Los Juaninos, así como el Villa Montaña, son miembros de Hoteles Boutique de México, pero el exquisito Villa Montaña está, para mi gusto, demasiado lejos del centro de la ciudad. El Villa, en cambio, presenta un excelente comedor, al igual que todos esos hoteles. Los churros y el chocolate sólo llegan hasta ahí.

de San Francisco, austeros y semejantes a una fortaleza, de construcción iniciada en 1530. El ecléctico Palacio de Justicia, edificado en la década de 1880 por un ingeniero belga llamado Guillermo Wodon de Sorinne. Descuella sobre todo lo demás la majestuosa catedral, una de las más altas y hermosas de todo México. Pero en toda la ciudad, la reliquia tal vez más sorprendente es el acueducto de dos kilómetros de largo, acabado a fines de los 1700; desde 1910 ya no lleva agua. De todo eso me enteré a bordo del pequeño trolebús panorámico que sale más o menos cada hora frente a la Catedral.

La supervivencia de Morelia debe mucho a la geología. La ciudad se asienta en un lecho de roca firme, capa de piedra caliza en la que se abrieron canteras para muchos de sus edificios. Pero los mayores méritos de la preservación de Morelia los tienen los morelianos, celosos guardianes de su pasado. Leyes vigentes desde la década de 1930 prohíben edificar en el centro histórico todo lo que desentone. De hecho, gran parte de ese distrito ha sido restaurada y reconstruida, pero con estricta observancia de normas de diseño respetuosas del pasado de la ciudad. Las calles están libres de esos vendedores ambulantes que obstruyen tantas otras ciudades hasta la locura. Morelia los ha expulsado y ahora sus banquetas están limpias y se puede llegar a los lugares históricos.

Los tarascos siguen manejando las cosas aquí. La gente del pueblo, desde luego, ha adoptado maneras modernas, pues hablan la lengua de Castilla; los hombres se ponen corbata de vez en cuando y las damas tropiezan al caminar con tacones altos por las calles empedradas. Pero la gente del campo se aferra a sus antiguas costumbres, los granjeros con sandalias y sombreros de paja, las mujeres envueltas en rebozos. Los bueyes siguen ayudando a arar los campos y los burros con su carga a cuestas se mueven sin prisa por los caminos secundarios.