|
|
Guatemala Forgotten neighbor by Jimm Budd (en español también)
|
|
|
Guatemala can be cheap and just being there is an adventure. Germans, Japanese and visitors from almost every other country on the globe all but outnumber the natives in Antigua and Chichicastenango, but Mexican tourists in Guatemala are rare birds indeed.
Possibly it has something to do with resentment and some kind of repressed memory. Guatemala after all, along with the rest of Central America, formed provinces of the vanished Mexican Empire after independence was wrested from Spain.. When the Emperor Iturbide departed these shores, however, the Central Americans decided to go there own way, too. Mexico managed to stay with Chiapas, which had been part of Guatemala. Guatemalans complained about that for a while, but not any more.
Part of the adventure of going to Guatemala is simply to see what the Chapines have done with their country. Not that we would recommend going to gloat. Guatemala is peaceful now, but it is still getting over what must have been the longest civil war of this century. During 36 years, 36,000 people died. The numbers sound meaningless, but become real outside the National Cathedral where the names of the deceased all are inscribed in gold letters.
Guatemala City never has been much of sightseers’ town, but that war memorial should not be missed. Across the way, the National Palace has been turned into a museum. Since it was built only half-a-century ago, however, it really contains nothing much of interest to see. Perhaps the stained glass windows, now being replaced, are the most memorable curiosity. They were broken during one of the rare coups d’etat that turned violent. Our guide, a young woman, could not remember how many coups she has lived through.
Most visitors fly into Guatemala City and check into one of the hotels near the airport in a neighborhood more like Polanco than the Zona Rosa, which Guatemalans call La Zona Viva. Less expensive places to stay and eat are located in the historic center, but in Guatemala expensive is not very expensive.
|
| The good shops and restaurants are out in the Zona Viva as are some very attractive outdoor cafes along Reforma Boulevard. One is cautioned that Guatemala City is as crime-plagued as Mexico City, although our guide said we should not worry. But, just to be on the safe side, she had arranged for a police car to escort us as we set out to see the country. Fine. That was part of the adventure. Roads are surprisingly good. Excellent, really. A four-lane highway led us to Antigua.
Antigua, perhaps even more famous than Guatemala City itself, actually is Antigua Guatemala. It served as the colonial capital until 1776 when an earthquake tumbled it down. Several earthquakes had struck before and other natural disasters destroyed two previous capitals. The captains general set out to build what is now Guatemala City of what they supposed was more solid ground.
Abandoned and in ruins, Antigua became something of a ghost town until it was rediscovered a few decades ago. Today it bustles with both very cheap and very expensive hotels and restaurants in what had been shattered palaces, churches and convents. Free of neon and garish signs, it clings to the 18th century and a more gracious way of life. Even with five museums, sightseeing takes no more than a day, but hordes of young foreigners stay on for weeks. Many take up the study of the Spanish language, others are singles looking for love. They usually find it.
Panajachel attracts so many tourists who never want to leave that Guatemalans sometimes refer to it as Gringotenango. In the shadows of two volcanoes and on the shores of beautiful Lake Atitlàn, Panachel itself is both lovely and ugly, inexpensive inns and rooming houses mixed in among tiny fondas, Internet cafes and tour operators who can arrange everything from horseback riding and water skiing to hang-gliding. The adventure begins with touristy boat trips to the Maya villages around the lake and a trip to the Sunday market at Chichicastenango. Then comes hiking, mountain biking, everything but bungie-jumping. Nobody need ever be bored in Panajachel.
|
|
GUATEMALA
En la tierra de los Chapines
por Jimm Budd
|
Guatemala puede resultar barato, y el solo hecho de estar allí es una aventura. En Antigua y en Chichicastenango, la población nativa casi es superada en número por los alemanes, japoneses y visitantes de casi todos los demás países del mundo, pero los turistas mexicanos en Guatemala son ciertamente aves raras. Ahora la tierra de los Chapines está en paz, pero sigue reponiéndose de algo que sin duda ha sido la guerra civil más larga de este siglo. En 36 años murieron 36,000 personas. Las cifras no significan nada, pero adquieren veracidad en el exterior de la Catedral Nacional, donde están grabados en letras doradas los nombres de todos los fallecidos.
La ciudad de Guatemala no ha sido nunca gran cosa como ciudad turística, pero no hay que dejar de ver ese monumento a las víctimas de la guerra. Enfrente, el Palacio Nacional se ha convertido en museo. Sin embargo, como su edificación se remonta a sólo medio siglo, en realidad no contiene nada interesante que ver. Tal vez los vitrales, actualmente en proceso de reposición, sean la curiosidad más digna de recuerdo. Fueron rotos durante uno de los raros golpes de estado que generaron violencia. Nuestra joven guía no pudo recordar cuántos golpes de estado ha vivido.
Casi todos los visitantes llegan en vuelo a Ciudad de Guatemala y se hospedan en uno de los hoteles cercanos al aeropuerto en un barrio más semejante a Polanco que a la Zona Rosa, y que los guatemaltecos llaman la Zona Viva. En el centro histórico se localizan sitios menos caros donde alojarse y comer, pero en Guatemala lo caro no es muy caro.
Las buenas tiendas y restaurantes están allá afuera en la Zona Viva, donde también están algunos muy atrayentes cafés al aire libre en el Boulevard Reforma. A uno le advierten que la Ciudad de Guatemala está tan asolada por la delincuencia como la Ciudad de México, aunque nuestra guía dijo que no nos preocupáramos. Las carreteras son de una calidad sorprendente. En verdad excelentes. Una autopista de cuatro carriles nos llevó a Antigua.
|
Antigua, tal vez aún más famosa que la propia ciudad de Guatemala, en realidad se llama Antigua Guatemala. Fungió como capital de la colonia hasta 1776, después que un terremoto la dejó en ruinas. Antes había sufrido varios temblores, y otras catástrofes de la naturaleza destruyeron dos capitales anteriores. Los capitanes generales procedieron a edificar la actual Ciudad de Guatemala sobre lo que supusieron sería un subsuelo más sólido.
Abandonada y en ruinas, Antigua se convirtió en una especie de ciudad fantasma hasta que fue redescubierta hace unos decenios. Hoy conoce el bullicio de hoteles y restaurantes muy baratos y muy caros en lo que fue un amontonamiento de palacios, iglesias y conventos hechos añicos. Carente de chillones rótulos de neón, se aferra al siglo XVIII y a un modo de vida de mayor cortesía. Aun con cinco museos, la visita turística no ocupa más de un día, pero una plaga de jóvenes extranjeros se queda semanas enteras. Muchos emprenden el estudio de la lengua española, otros son solteros en busca del amor. Suelen encontrarlo.
Panajachel atrae a muchos turistas que no tienen ganas de irse, hasta el punto de que los guatemaltecos le han puesto el mote de Gringotenango. A la sombra de dos volcanes y a la orilla del hermoso Lago Atitlán, el propio Panajachel es a la vez adorable y feo, y allí se entremezclan posadas y pensiones baratas con minúsculas fondas, cafés de Internet y operadores de recorridos capaces de organizar cualquier cosa desde paseos a caballo y esquí acuático hasta el “vuelo libre” (hang-gliding). La aventura se inicia con viajes turísticos en lancha a las aldeas mayas que rodean el lago y una excursión al mercado dominical de Chichicastenango. Luego viene el senderismo, el ciclismo de montaña, todo menos el bungie-jumping. Nadie tiene por qué aburrirse jamás en Panajachel.
|
|
|
